The Menorah is one of the oldest Jewish symbols, found engraved on rocks, depicted on mosaics, coins, and stone sarcophagi. The Menorah, among the loot being carried from the Second Temple, is famously depicted on the Arch of Titus, although some scholars question its accuracy. Outside the Knesset, Israel’s parliament, is a large bronze menorah sculpture by Benno Elkan that depicts major events in Jewish history.
The Menorah's shape of a central stem with branches extending from either side unmistakably evokes a plant image, and the Torah's description of the Menorah is even in botanical terms: stems, branches, flowers, calyxes, almond-shaped cups. This has led some to suggest that the fragrant Israeli Moriah plant (Salvia palaestinae - a kind of sage) may have served as the botanical model for the menorah. The menorah is a kind of stylized tree - perhaps the origin of the symbol of the tree of life.
The kohanim (priests) lit the menorah in the Sanctuary every evening and cleaned it out every morning, replacing the wicks and putting fresh olive oil into the cups. Its form was, according to what is generally believed, given to Moses by God, as related in Exodus 25:31-37:
"Make a lampstand of pure gold and hammer it out, base and shaft; its flower-like cups, buds and blossoms shall be of one piece with it. Six branches are to extend from the sides of the lampstand - three on one side and three on the other. Three cups shaped like almond flowers with buds and blossoms are to be on one branch, three on the next branch, and the same for all six branches extending from the lampstand. And on the lampstand there are to be four cups shaped like almond flowers with buds and blossoms. One bud shall be under the first pair of branches extending from the lampstand, a second bud under the second pair, and a third bud under the third pair - six branches in all. The buds and branches shall be of one piece with the lampstand, hammered out of pure gold. Then make its seven lamps and set them upon it so that they light the space in front of it".
The seven candle holders and three joints where the branches meet the central column represent the ten sefirot of the Tree of Life of the Kabbalah. The central column corresponds to the central Pillar of Equilibrium (sefirot 1, 6, 9 and 10) on the Tree, the holders to its left correspond to the Pillar of Severity (sefirot 3, 5 and 8) and the holders on its right to the Pillar of Mercy (sefirot 2, 4 and 7).
The names and numbers of the ten sefirot are given in order below. The most usual name for each sefira is given first, followed by some alternatives.
1. Kether (Crown) or Kether Elyon (Supreme Crown)
2. Chokmah (Wisdom)
3. Binah (Understanding or Intelligence)
4. Chesed (Mercy or Grace) or Gedullah
(Greatness)
5. Geburah (Severity or Power), Din (Judgement)
or Pahad (Fear)
6. Tifereth (Beauty) or Rahamim (Mercy)
7. Netsach (Victory or Constancy)
8. Hod (Glory or Majesty)
9. Yesod (Foundation) or Tsedek (Justice)
10. Malkuth (Kingdom) or Shekhinah (Divine
Immanence)
The menorah was the only Tabernacle vessel that was made of solid gold (100 pounds of it according to Josephus) - the others were gold-plated wood. The pure gold of the menorah further emphasizes its symbolism of divine light. The light of the menorah made the space sacred. This light symbolism is preserved in many synagogues in the Ner Tamid, a light hanging above the Torah ark that is never put out. Light was the first element in Creation - the first step in transforming chaos into cosmic order. Light intimates both life and the Presence of the God. Psalm 104:2 describes God as "wrapped in a robe of light". Light has always been associated with peace.
The Jewish philosopher and theologian known as Philo of Alexandria or Philo Judaeus (c.15BC-c.45) linked the seven 'planets' of classical astrology to the seven branches of the menorah, with the sun being at the center. The seven branches may also be considered as corresponding to the seven days of Biblical Creation.
The menorah was adopted as an official emblem of the State of Israel in 1949, and it is featured on the president's flag. Menorahs with different numbers of branches are also encountered, the most common being the nine-branched version that relates to the Jewish festival of Chanukah.
La Ménorah est le chandelier à sept branches des hébreux. C’est l’un des plus anciens symboles juifs que l’on retrouve représenté sur des pierres, des mosaïques, des pièces et des cercueils de pierre.
Parmi les objets ramenés du Second Temple, on retrouve la ménorah gravée dans le bas-relief de l’Arc de Titus, bien que certains spécialistes remettent en question l’exactitude de cette représentation. A l’extérieur de la Knesset, le parlement israélien, on peut admirer une grande ménorah en bronze sculptée par Benno Elkan qui remémore les principaux événements de l’histoire juive.
La forme originelle du chandelier est en Y avec trois branches à droite, trois à gauche et une au centre, ce qui rappelle nettement l’image d’une plante. La Torah décrit même la ménorah avec des termes botaniques : tiges, branches, fleurs, calices, coupes en forme d’amande. C’est ainsi que certains spécialistes pensent que la plante parfumée israélienne du nom de Moriah (salvia palaestinae – espèce de sauge) peut avoir été le modèle botanique qui a inspiré la forme du chandelier. La ménorah représente finalement un genre d’arbre – peut-être est-elle à l’origine du symbole de l’arbre de vie.
Les cohanim (prêtres hébreux chargés des sacrifices et des sacrements du Temple) allumaient la ménorah chaque soir dans le Sanctuaire. Tous les matins, ils étaient chargés de la nettoyer et d’entretenir les mèches ainsi que de remettre de l’huile d’olive. Selon la tradition, la forme de la ménorah a été prescrite à Moïse par Dieu. Les directives sont décrites avec précision dans l’Exode 25:31-37 :
«Tu feras un candélabre d'or pur ; le candélabre, sa base et son fût seront repoussés ; ses calices, boutons et fleurs feront corps avec lui. Six branches s'en détacheront sur les côtés : trois branches du candélabre d'un côté, trois branches du candélabre de l'autre côté. La première branche portera trois calices en forme de fleur d'amandier, avec bouton et fleur ; la deuxième branche portera aussi trois calices en forme de fleur d'amandier, avec bouton et fleur ; il en sera ainsi pour les six branches partant du candélabre. Le candélabre lui-même portera quatre calices en forme de fleur d'amandier, avec bouton et fleur : un bouton sous les deux premières branches partant du candélabre, un bouton sous les deux branches suivantes et un bouton sous les deux dernières branches - donc aux six branches se détachant du candélabre. Les boutons et les branches feront corps avec le candélabre et le tout sera fait d'un bloc d'or pur repoussé. Puis tu feras ses sept lampes. On montera les lampes de telle sorte qu'elles éclairent en avant de lui.»
Les sept branches et les trois pieds où les branches rejoignent l’axe central de la ménorah représentent les dix sephiroth (forces de la volonté Divine) de l’Arbre de Vie de la Kabbale. L’axe central correspond au Pilier central de l’Equilibre (sephiroth 1, 6, 9 et 10), les branches à gauche représentent le Pilier de la Force (sephiroth 3, 5 et 8) et les branches à droite correspondent au Pilier de la Miséricorde (sephiroth 2, 4 et 7).
La signification et les chiffres des dix sephiroth sont cités ci-dessous. Le nom le plus courant pour chaque sephira est donné en premier, les appellations suivantes sont des variantes.
1. Kether (la Couronne) ou Kether Elyon (la Couronne Suprême)
2. Hokhmah (la Sagesse)
3. Binah (la Compréhension ou l’Intelligence)
4. Hessed (la Miséricorde ou la Grâce) ou
Guedoulah (la Majesté)
5. Guebourah (la Force ou le Pouvoir), Din (le
Jugement) ou Pahad (la Peur)
6. Tifereth (la Beauté) ou Rahamim (la Charité)
7. Netzach (la Victoire ou la Stabilité)
8. Hod (la Gloire ou la Splendeur)
9. Yessod (la Fondation) ou Tsedek (la Justice)
10. Malkuth (le Royaume) ou Shekhinah (la
Présence Divine)
La ménorah était le seul élément de la synagogue qui était fait d’or massif (100 livres selon Flavius Josèphe) – le reste des objets était en bois plaqué or. L’or pur du chandelier apporte une dimension supplémentaire à l’expression de la lumière divine que la ménorah représente. Et c’est cette lumière de la ménorah qui donne un caractère sacré à l’endroit. Cette symbolique de la lumière est d’ailleurs présente dans de nombreuses synagogues : une lumière suspendue devant l’arche de la Torah brille sans interruption («Ner Tamid»).
La lumière était le premier élément dans la Création. C’est la lumière en premier qui a transformé le chaos en ordre cosmique. La lumière évoque à la fois la vie et la présence divine. Le Psaume 104:2 décrit Dieu comme étant «enveloppé de lumière comme d’un manteau». La lumière a toujours été associée à la paix.
Le philosophe et théologien juif connu sous le nom de Philon d’Alexandrie ou Philon le Juif (vers l’an 15 avant l’ère chrétienne – 45 de notre ère) fit un rapprochement entre les sept planètes de la sphère céleste et les sept branches de la ménorah. Pour lui, le chandelier était alors l’image du ciel et de son système planétaire au centre duquel brille le soleil. Les sept branches du chandelier peuvent être aussi considérées comme correspondant aux sept jours de la Création.
La ménorah fut adoptée comme emblème officiel de l’état d’Israël en 1949. Elle est représentée également sur le drapeau du président. Il arrive de voir des chandeliers avec un nombre de branches différent. Le plus courant est le chandelier à neuf branches que l’on allume lors de la fête juive de Hanouka (la fête des Lumières).
Parmi les objets ramenés du Second Temple, on retrouve la ménorah gravée dans le bas-relief de l’Arc de Titus, bien que certains spécialistes remettent en question l’exactitude de cette représentation. A l’extérieur de la Knesset, le parlement israélien, on peut admirer une grande ménorah en bronze sculptée par Benno Elkan qui remémore les principaux événements de l’histoire juive.
La forme originelle du chandelier est en Y avec trois branches à droite, trois à gauche et une au centre, ce qui rappelle nettement l’image d’une plante. La Torah décrit même la ménorah avec des termes botaniques : tiges, branches, fleurs, calices, coupes en forme d’amande. C’est ainsi que certains spécialistes pensent que la plante parfumée israélienne du nom de Moriah (salvia palaestinae – espèce de sauge) peut avoir été le modèle botanique qui a inspiré la forme du chandelier. La ménorah représente finalement un genre d’arbre – peut-être est-elle à l’origine du symbole de l’arbre de vie.
Les cohanim (prêtres hébreux chargés des sacrifices et des sacrements du Temple) allumaient la ménorah chaque soir dans le Sanctuaire. Tous les matins, ils étaient chargés de la nettoyer et d’entretenir les mèches ainsi que de remettre de l’huile d’olive. Selon la tradition, la forme de la ménorah a été prescrite à Moïse par Dieu. Les directives sont décrites avec précision dans l’Exode 25:31-37 :
«Tu feras un candélabre d'or pur ; le candélabre, sa base et son fût seront repoussés ; ses calices, boutons et fleurs feront corps avec lui. Six branches s'en détacheront sur les côtés : trois branches du candélabre d'un côté, trois branches du candélabre de l'autre côté. La première branche portera trois calices en forme de fleur d'amandier, avec bouton et fleur ; la deuxième branche portera aussi trois calices en forme de fleur d'amandier, avec bouton et fleur ; il en sera ainsi pour les six branches partant du candélabre. Le candélabre lui-même portera quatre calices en forme de fleur d'amandier, avec bouton et fleur : un bouton sous les deux premières branches partant du candélabre, un bouton sous les deux branches suivantes et un bouton sous les deux dernières branches - donc aux six branches se détachant du candélabre. Les boutons et les branches feront corps avec le candélabre et le tout sera fait d'un bloc d'or pur repoussé. Puis tu feras ses sept lampes. On montera les lampes de telle sorte qu'elles éclairent en avant de lui.»
Les sept branches et les trois pieds où les branches rejoignent l’axe central de la ménorah représentent les dix sephiroth (forces de la volonté Divine) de l’Arbre de Vie de la Kabbale. L’axe central correspond au Pilier central de l’Equilibre (sephiroth 1, 6, 9 et 10), les branches à gauche représentent le Pilier de la Force (sephiroth 3, 5 et 8) et les branches à droite correspondent au Pilier de la Miséricorde (sephiroth 2, 4 et 7).
La signification et les chiffres des dix sephiroth sont cités ci-dessous. Le nom le plus courant pour chaque sephira est donné en premier, les appellations suivantes sont des variantes.
1. Kether (la Couronne) ou Kether Elyon (la Couronne Suprême)
2. Hokhmah (la Sagesse)
3. Binah (la Compréhension ou l’Intelligence)
4. Hessed (la Miséricorde ou la Grâce) ou
Guedoulah (la Majesté)
5. Guebourah (la Force ou le Pouvoir), Din (le
Jugement) ou Pahad (la Peur)
6. Tifereth (la Beauté) ou Rahamim (la Charité)
7. Netzach (la Victoire ou la Stabilité)
8. Hod (la Gloire ou la Splendeur)
9. Yessod (la Fondation) ou Tsedek (la Justice)
10. Malkuth (le Royaume) ou Shekhinah (la
Présence Divine)
La ménorah était le seul élément de la synagogue qui était fait d’or massif (100 livres selon Flavius Josèphe) – le reste des objets était en bois plaqué or. L’or pur du chandelier apporte une dimension supplémentaire à l’expression de la lumière divine que la ménorah représente. Et c’est cette lumière de la ménorah qui donne un caractère sacré à l’endroit. Cette symbolique de la lumière est d’ailleurs présente dans de nombreuses synagogues : une lumière suspendue devant l’arche de la Torah brille sans interruption («Ner Tamid»).
La lumière était le premier élément dans la Création. C’est la lumière en premier qui a transformé le chaos en ordre cosmique. La lumière évoque à la fois la vie et la présence divine. Le Psaume 104:2 décrit Dieu comme étant «enveloppé de lumière comme d’un manteau». La lumière a toujours été associée à la paix.
Le philosophe et théologien juif connu sous le nom de Philon d’Alexandrie ou Philon le Juif (vers l’an 15 avant l’ère chrétienne – 45 de notre ère) fit un rapprochement entre les sept planètes de la sphère céleste et les sept branches de la ménorah. Pour lui, le chandelier était alors l’image du ciel et de son système planétaire au centre duquel brille le soleil. Les sept branches du chandelier peuvent être aussi considérées comme correspondant aux sept jours de la Création.
La ménorah fut adoptée comme emblème officiel de l’état d’Israël en 1949. Elle est représentée également sur le drapeau du président. Il arrive de voir des chandeliers avec un nombre de branches différent. Le plus courant est le chandelier à neuf branches que l’on allume lors de la fête juive de Hanouka (la fête des Lumières).
